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Les voyages et la découverte d'autres cultures : telles sont les principales sources d'inspiration, autant sur le plan personnel qu'au niveau musical, de Mark Jansen, chanteur, guitariste, parolier, compositeur et fondateur du groupe batave.
Le premier album, à la riche palette sonore, «The phantom agony», paru en 2003, le montre à foison : les influences arabisantes y sont très présentes ainsi d'ailleurs que certaines sonorités venues notamment d'Afrique du Sud.

Après une courte mais tumultueuse période passée au sein de After Forever (dont il était co-fondateur), Mark Jansen, dès qu'il eut compris que son avenir ne passait plus par ce combo, s'est attelé à créer un nouveau groupe : Sahara Dust.
Dès les premières semaines de 2003, ce nom s'est mué en son appellation actuelle : Epica. Au départ, le groupe a travaillé avec la chanteuse norvégienne Helena Michaelsen (ex Trail of Tears, actuelle leader de Imperia). Cependant, le choix définitif s'est très vite tourné sur la jeune chanteuse hollandaise Simone Simons. Le line-up s'est ensuite stabilisé avec Coen Jansen (claviers), Ad Sluijter (guitare), Jeroen Simons (batterie) - tous issus du groupe Cassiopeia - et Yves Huts (basse) d'Axamenta.

Le premier album fut enregistré en Allemagne, au Gate Studio à Wolsburg, sous la direction artistique du producteur renommé Sacha Paeth (Aina, Rhapsody, Kamelot, Angra …).
Les caractéristiques de la musique d'Epica y sont très bien présentes : utilisation d'une chorale classique, de violons, altos et violoncelles : le fil rouge restant la voix de mezzo-soprano de Simone Simons.
Toute la mesure du talent d'Epica transparaît grâce au contraste dû à la combinaison du classique et du métal extrême : les guitares agressives versus les arrangements de corde, le chant grogné de Mark Jansen versus le chant sublime de Simone.

Même si l'ambition du groupe est d'intégrer des émotions tant dans les paroles que dans les arrangements musicaux, ce qui laisse le champ libre aux auditeurs pour en interpréter le sens, Epica ne reste pas aveugle à la réalité quotidienne : «Façade of Reality» par exemple parle de l'état du monde avant et après les attaques du 11 septembre et des changements intervenus durant cette période.

Le nom du groupe Epica est un hommage au groupe Kamelot dont l'un des albums porte ce titre et dont ils sont tous fans : en 2005, ils ont d'ailleurs terminé une tournée avec Kamelot et Kotipelto (chanteur de Stratovarius) qui les a emmené en Hollande bien sûr, en France, en Allemagne, en Belgique …
Enfin, Epica correspond à un endroit dans l'univers où toutes les réponses aux questions essentielles peuvent être trouvées, ce qui s'accorde parfaitement au sens profond des paroles du groupe.

En juin 2004 sort le magnifique DVD «We will take you with us» enregistré live et partiellement acoustique aux studios Wisseloord pour l'émission de la télévision hollandaise «2 meter sessies».

L'album «Consign to Oblivion», sorti le 21 avril 2005, a notamment pour thème la culture Maya du Guatemala et du Mexique, replacée dans un contexte contemporain.

Le dernier album «The Divine Conspiracy», sorti en 2007, est acclamé par toute la critique comme l'album de la maturité !

A la fin 2008, Ad quitte le groupe et est remplacé par Isaac Delahaye de God Dethroned.